Trong vai cô hàng xén, Thư đã khôn khéo tìm cách trò chuyện thân mật với tên lính gác để Phát và Hoan có thời gian dỡ ngói, trèo vào nhà giam cứu Dìn. Hai bạn định cứu Dìn xong sẽ tìm cách vào cứu Húc và Bảy nhưng không kịp. Sau khi phát hiện Dìn thoát ngục, bọn Pháp đã đưa Húc và Bảy đi xử bắn. Hoạt động của Đội thiếu niên du kích Đình Bảng đã bị bại lộ. Nhờ có sự che chở của gia đình Tâm, Hoan đã trốn thoát ra đồng.
Với kinh nghiệm mánh khoé lọc lõi, Cưởi dù ham chơi lười học nhưng cũng tốt nghiệp bổ túc cấp hai và trung cấp nông nghiệp của tỉnh. Cưởi về xã được bầu...
Nhà nước có chủ trương đưa lực lượng không có công ăn việc làm lên miền núi khai hoang. Thế là Cưởi theo mẹ lên bản Đá Vách của người Dao. Nó bỗng thích...
Trần Văn Cưởi mồ côi cha từ năm 6 tuổi. Trong đám tang của bố nó nghe mọi người nói chuyện mới biết bố vốn là con nuôi của một bá hộ và được cho ăn học tử...