Vừa tốt nghiệp Đại học Nông nghiệp với tấm bằng Kỹ sư trồng trọt loại giỏi, Trần Quốc Hoàng Anh có chuyến công tác biên giới cùng chú Kiều Tuấn, Phó Tổng biên tập Báo CAND- bạn học cùng trường thời phổ thông với bố của Hoàng về công tác tại huyện Tân Lập - một địa bàn phức tạp về buôn bán ma tuý. Phó trưởng CA huyện Tân Lập Bàn Văn Lung - đồng đội cũ của bố Hoàng - Đội trưởng Đội đặc nhiệm phòng chống ma tuý, trong quá trình vây bắt tội phạm đã bị thương phải đưa về bệnh viện mổ cấp cứu.
Khi hiệp đinh Paris đang đi vào hồi chót, Tổng thống Thiệu hạ lệnh trong ba ngày phải tái chiếm được Thành cổ và sau đó là lấy lại toàn bộ tỉnh Quảng Trị....
Cuộc chiến đấu giữ Thành cổ đã bước sang ngày thứ bẩy mươi lăm. Hải bị địch tra tấn và xử anh trước Thành cổ. Chũng tẩm xăng vào người Hải rồi đốt cháy....