Nguyễn Trãi và Thị Lộ được giao nhiệm vụ vô cùng quan trong đó là chuẩn bị cho kì thi đầu tiên của triều đình để chọn trạng nguyên, tiến sĩ , khắc tên trên bia đá ở Văn Miếu. Ba đề thi mà nhà vua đưa ra gồm các vấn đề: thanh liêm, chính danh và tà khí. Kì thi đã chọn được 33 tiến sĩ. Danh sách được gửi đi bố cáo cho cả nước. Nhà vua còn ban thưởng áo, mũ ,tiền bạc để họ vinh quy bái tổ.
Rời khỏi túp lều mà Tùng tưởng là của ma lai anh lại đụng phải một nghĩa địa người Khmer. Linh cảm mách bảo chứng tỏ có một cái phum và chùa ở gần đây....
Cái đói lại khiến Tùng bứt ra khỏi những kí ức, nó khiến anh kiệt sức, chồn chân. Trong lúc rệu rã nhất Tùng lại gặp phải một con cọp rừng nhưng may cho...
Tùng kiệt sức, mê man trong ảo ảnh đi trên cánh đồng chết. Anh nhận ra những hình ảnh nhà sư và trí thức bị quân Khmer đỏ bạo hành, trà đạp. Chúng muốn...
Tên lính áo đen bị đá phải đá sắc nhọn khiến bàn chân như bị gãy gập và toé máu. Tùng nhận ra cơ hội hiếm có để anh tẩu thoát. Anh nhớ tới đại đội trưởng...