Phần đầu của cuốn tiểu tuyết "Sông xa" của nhà văn Chu Lai mở đầu bằng những hồi ức về những năm tháng đen tối nhất của chiến trường miền Nam. Sau Mậu Thân, lực lượng của ta còn rất mỏng, nhất là vùng đồng bằng và đô thị. Đối phương khống chế, truy kích ta cả đêm lẫn ngày trên tất cả các nẻo đường. Nhưng cũng chính vì thế chúng cũng bộc lộ những sơ hở.
Về Nậm Thà, qua trưởng bản Sùng A Tồng, đại tá Trần Mạnh tiếp cận Hải, một trong những bồ nhí của Thái. Qua Hải, Trần Mạnh đã biết rõ bên trong căn nhà...
Thái vốn là kẻ máu mặt, mạnh về gạo bạo về tiền. Hắn luôn tỏ rõ cho thiên hạ thấy sự giàu có và ăn chơi tốn kém của mình. Hắn cũng là tay giang hồ khét...
Đội chuyên án gặp khó khăn trong tìm cách đối phó với Thịnh và Thái. Đã mấy lần đấu tranh nhưng hai tên này chỉ điều tay chân nhất quyết không ra và được...
Thịnh từ một thằng nhà quê đã học được thói lọc lõi của đời. Hắn tự lập thành một nhóm riêng làm ăn. Thịnh sẵn sàng nhẫn nhịn để được việc nhưng cũng sẵn...