Vị ‘vua áo đen’ Vincic không giấu được xúc động khi biết mình được giao điều hành trận chung kết giữa Argentina và Tây Ban Nha tại New Jersey - Mỹ lúc 2h ngày 20/7 (giờ Hà Nội).

Trọng tài 46 tuổi rưng rưng nước mắt, ôm các đồng nghiệp sau cột mốc lớn nhất sự nghiệp cầm còi.

Trọng tài Slavko Vincic được giao bắt chính trận chung kết World Cup 2026 giữa Argentina và Tây Ban Nha. Ảnh: Getty Images.

Khoảnh khắc ấy đến 6 năm sau biến cố từng khiến tên tuổi ông xuất hiện trên truyền thông theo cách không mong muốn. Tháng 5/2020, ông Vincic bị bắt trong cuộc đột kích liên quan đến ma túy và mại dâm tại một trang trại ở Bijeljina, Bosnia và Herzegovina.

Khi đó, cảnh sát thu giữ 4 gói cocaine, 10 khẩu súng, hơn 10.000 USD và ba áo giáp. Ông Vincic bị đưa về đồn để lấy lời khai, nhưng sau đó được xác định chỉ là nhân chứng, không liên quan đến đường dây phạm tội và được trả tự do.

Nghi phạm Tijana Maksimovic, một trong những người bị bắt tại hiện trường, sau đó nhận tội dụ dỗ mại dâm xuyên quốc gia. Trong khi đó, không có thủ tục tố tụng nào được tiến hành đối với trọng tài người Slovenia.

Vincic giải thích, ông đến Bosnia và Herzegovina để dự một cuộc gặp kinh doanh, rồi nhận lời mời dùng bữa trưa tại trang trại. “Tôi tình cờ xuất hiện ở đó. Việc nhận lời mời ăn trưa hóa ra là sai lầm lớn nhất của tôi và tôi rất hối tiếc”, ông kể.

Theo ông Vincic, cảnh sát bất ngờ ập vào khi ông đang ngồi cùng các đối tác. Sau quá trình thẩm vấn, nhà chức trách xác định nhóm của ông không quen biết những người bị bắt và cho phép tất cả rời đi.

Ông Vlado Sajn, người đứng đầu giới trọng tài Slovenia, khi đó cũng lên tiếng bảo vệ trọng tài Vincic. Ông khẳng định đồng nghiệp không bị tình nghi hay điều tra, chỉ rơi vào 'một chuỗi hoàn cảnh không may' vì xuất hiện sai nơi, sai thời điểm.

Sau biến cố, ông Vincic từng bước xây dựng lại hình ảnh bằng chuyên môn. Ông điều hành hai trận tại EURO 2020, được chọn bắt chung kết Europa League giữa Rangers và Eintracht Frankfurt năm 2022, rồi tiếp tục cầm còi trận tranh chức vô địch Champions League 2024 giữa Real Madrid và Borussia Dortmund tại Wembley - Anh.

Tại World Cup 2026, trọng tài Slovenia đã phụ trách 3 trận gồm Brazil hòa Morocco 1-1, Algeria thắng Jordan 2-1 và Mexico đánh bại Ecuador 2-0. Trong trận Mexico - Ecuador, ông rút thẻ đỏ với hậu vệ Piero Hincapie.

Trọng tài Vincic rút thẻ đỏ với hậu vệ Piero Hincapie trong trận Mexico thắng Ecuador 2-0. Ảnh: AP.