Trong khi các "thương binh" Andy Murray, Novak Djokovic hay Stan Wawrinka phải tiếp tục điều trị chấn thương, Roger Federer lại chẳng tha thiết góp mặt, giải đấu thuộc hệ thống ATP 500 tại Bắc Kinh vẫn tràn ngập những tay vợt trẻ tài năng đủ sức gây vất vả cho ngôi sao số 1 người Tây Ban Nha.

Được trao vị trí hạt giống số 1 của giải, Nadal sẽ có trận ra quân chiều 3-10 gặp Lucas Pouille,  tay vợt trẻ người Pháp đã đánh bại chính Nadal ở vòng 4 giải Mỹ mở rộng 2016.  Nếu kết quả thuận lợi, Nadal sẽ gặp tay vợt người Nga hạng 32 thế giới Karen Khachanov ở vòng 2 rồi chờ đối đầu cùng hạt giống số 6 John Isner ở tứ kết.

Dự kiến có tới 3 đối thủ đáng gờm sẵn sàng tiếp đón Nadal ở vòng bán kết, ngoài Del Potro còn có thêm hạt giống số 3 Grigor Dimitrov hoặc hạt giống số 5 Roberto Bautista Agut. Thử thách lớn nhất dành cho Nadal tại giải đấu này sẽ đến ở trận chung kết khi nhiều khả năng anh sẽ đối mặt cùng Alexander Zverev, sao trẻ người Đức gốc Nga đang được xếp hạng 4 thế giới khi mới 20 tuổi và là hạt giống số 2 của giải lần này. Thống kê cho thấy, hai ứng viên vô địch này đã gặp nhau 3 lần và ở cuộc chạm trán gần nhất tại giải Úc mở rộng 2017, Nadal đã có lội ngược dòng thành công để đánh bại Zverev dù bị đối thủ dẫn trước 2-1.

Hạt giống số 2 Alexander Zverev sẽ gặp Kyle Edmund trong trận ra quân và với phong độ ổn định hiện tại, tay vợt trẻ này hoàn toàn có thể vượt qua mọi trở ngại, kể cả khả năng đối đầu cùng Tomas Berdych ở tứ kết hay Nick Kyrgios ở bán kết.

Đây mới là giải đấu chính thức đầu tiên của Nadal kể từ khi anh tiếp quản vị trí số 1 trên bảng xếp hạng ATP rồi lên ngôi vô địch ở giải Mỹ mở rộng 2017. Tay vợt người Tây Ban Nha vừa cùng Roger Federer và đội tuyển châu Âu đăng quang ở sân chơi giao hữu Laver Cup, có thêm tự tin để chinh phục thêm các giải đấu từ nay đến cuối mùa.

Trong khi đó, ở bảng nữ China Open, người hâm mộ chẳng thể hài lòng hơn khi chứng kiến Maria Sharapova có được chiến thắng mở màn trước Anastasia Sevastova, giành quyền đi tiếp vào vòng trong. Đây cũng là trận đấu đầu tiên kể từ khi "búp bê Nga" phải dừng chân ở vòng 4 giải Mỹ mở rộng 2017 trước chính… Sevastova!

Dự giải bằng suất đặc cách nhưng Maria Sharapova giờ đây không còn phải đối mặt với những tiếng huýt sáo hay hò la phản đối từ người hâm mộ. Cô tự tin giành chiến thắng trước đối thủ đang xếp hạng 19 thế giới người Latvia với tỉ số 7-6, 5-7, 7-6 sau hơn 3 giờ tranh tài.

Một trận đấu đầy ắp khó khăn cho Sharapova khi ngay trong ván đầu tiên, cô ba lần ngược dòng cứu break thành công. Sau khi đưa trận đấu trở lại thế quân bình ở ván hai, Sevastova tiếp tục để cho Sharapova vượt lên trước dẫn điểm khá xa 5-2 và vất vả gỡ điểm 5-5 rồi 6-6 trước khi chấp nhận thua chung cuộc ở loạt tie-break.

Ở vòng hai, Sharapova sẽ có cuộc đối đầu với tay vợt đồng hương hạng 33 thế giới Ekaterina Makarova. 7 lần chạm trán trước đây, Sharapova thắng cả 7 trước  Makarova và cô không giấu tham vọng lần thứ 5 lọt vào đến vòng bán kết của giải trước khi nghĩ đến việc lên ngôi vô địch như ở mùa giải 2014. Để đạt được mục tiêu này, "búp bê Nga" sẽ phải chuẩn bị cả về thể lực lẫn tâm lý để đối phó với hạt giống số 2 Simona Halep ở vòng 3, hạt giống số 11 Agnieszka Radwanska ở tứ kết, hạt giống số 4 Karolina Pliskova (hoặc nhà vô địch Pháp mở rộng Jelena Ostapenko) ở bán kết. 

Theo Đông Linh/ NLĐ