Trong quá khứ, huyền thoại Kiatisuk Sennamuang từng trầy trật tại Huddersfield Town, đội bóng chơi ở hạng Nhất vào thời điểm ấy. 10 năm trước, khi những Teerasil Dangda, Suree Sukha, Kiatprawut Saiwaeo từng thử việc ở Man City, nhưng đều không thể thi đấu vì không được cấp giấy phép lao động. Hiện tại, Singapore đang có một cầu thủ khoác áo đội trẻ Fulham là Ben Davies, nhưng khả năng tiền vệ 18 tuổi này được đôn lên đội một là rất khó có thể xảy ra.

Neil Etheridge rất xứng đáng

Màn ra mắt của Etheridge không thực sự hoàn hảo khi Cardiff thất bại 0-2 trên sân Bournemouth. Nhưng cá nhân thủ thành người Philippines chơi không tồi. Anh thậm chí còn cản phá thành công quả phạt đền của Callum Wilson ở phút 34.

Ngay từ khi Cardiff City chuẩn bị thăng hạng, người ta đã tin rằng Neil Etheridge sẽ làm nên lịch sử cho bóng đá Đông Nam Á bằng việc hiện diện ở sân chơi Premier League. Mùa trước, Etheridge đã là lựa chọn số một trong khung gỗ của Cardiff City, khi giữ sạch lưới đến 19 trong số 45 trận ở League Championship.

Neil Etheridge từng không được tin tưởng ở Fulham

Nhưng đằng sau thành công ấy là cả một chặng đường dài. Thủ thành mang 2 dòng máu Anh và Philippines này bắt đầu sự nghiệp của mình trong màu áo đội trẻ Chelsea trước khi chuyển sang đội trẻ Fulham. Anh ra mắt đội một trong trận đấu với Odense Boldklub ở Europa League 2011-12, nhưng bị xem là không thể cạnh tranh vị trí và thường xuyên bị mang cho mượn đến những CLB hạng dưới như Chalton Atheltic, Bristol Rovers, Crewe Alexandra, thậm chí đã có lúc, anh phải khoác áo Leatherhead – một đội nghiệp dư ở hạng 7 bóng đá Anh. Năm 2014, Etheridge bị Fulham thanh lý hợp đồng. Anh tiếp tục lang thang qua Oldham Athletic và Chalton Athletic nhưng vẫn không thành công, và có lúc phải thất nghiệp.

Hè 2015, Etheridge chuyển sang đội bóng League One Wallsall, và đó là một bước ngoặt đáng chú ý trong sự nghiệp của thủ thành này. Anh bắt 94 trận trong hai mùa giải tại đây trước khi chuyển sang Cardiff, và chiếm luôn vị trí số một.

Etheridge đã làm lại tất cả từ khi sang Walsall

Mùa 2017-18, Cardiff cùng với Wolverhampton là hai đội bóng có thành tích phòng ngự hay nhất tại League Championship với chỉ 39 bàn thua, và công sức của Etheridge là cực lớn. Không còn đóng vai kép phụ như ở Fulham trước đây, anh chính là một trong những công thần của Cardiff trong chiến dịch thăng hạng ở mùa giải vừa qua.

Điểm tựa vững chắc

Sau cột mốc lịch sử sẽ lại là những thử thách khó khăn. Ngay từ đầu mùa giải, nhiều chuyên gia đã nhận định rằng Cardiff City sẽ phải bước vào một cuộc chiến cam go trong nỗ lực trụ lại Premier League. Hè vừa rồi, họ đã mang về 6 tân binh, nhưng hầu hết là từ các đội hạng dưới. Và với lực lượng hiện tại, đội bóng của HLV Neil Warnock chắc chắn sẽ đối mặt với nhiều khó khăn. Trận thua Bournemouth vừa qua mới là ví dụ đầu tiên.

Etheridge là điểm tựa cho hàng thủ Cardiff mùa này 

Theo Thể thao văn hóa