Marin Cilic rút lui trước trận gặp Djokovic do bị ngộ độc thực phẩm đã mở ra cơ hội cho kịch bản cuộc đối đầu kinh điển Djokovic - Federer có thể xảy ra tại bán kết.

Nhưng trước hết, Federer phải vượt qua được "kẻ thù trước cổng" Dominic Thiem. Tay vợt người Áo đã khiến "Tàu tốc hành" trật bánh ở chung kết Indian Wells hồi tháng Ba để đoạt danh hiệu Masters đầu tiên.

Federer mở màn trận tứ kết bằng một cú giao bóng ăn điểm trực tiếp, trước khi khép lại game thắng đầu tiên sau cú trái tay sở trường. Ở game kế tiếp, lỗi kép đã đẩy Thiem vào tình thế đối mặt với hai break-point liên tiếp. Chỉ cứu nguy được điểm đầu, "Hoàng tử sân đất nện" bị bẻ game giao bóng và nhanh chóng bị dẫn 0-3.

Khán giả trên sân Manolo Santana được chứng kiến FedEx thi triển chiêu thức SABR (Sneak Attack By Roger) biến hóa đầy ảo diệu. Sau năm game cầm giao bóng trong set đầu tiên dài 30 phút, tay vợt người Thụy Sỹ chỉ thua vỏn vẹn có năm điểm, trong khi Thiem mắc đến 11 lỗi tự đánh hỏng.

Sau khi đánh bại Nadal ở giải trước, Thiem lại loại một tượng đài khác của làng quần vợt.

Federer sớm phải chịu sức ép ngay ở những game đầu set hai, nhưng khả năng giao bóng tốt cùng giác quan nhạy bén trong tấn công đã giúp tay vợt 37 tuổi thoát hiểm. Hai lần bị dẫn 15-40 và một lần bị dẫn 0-40 nhưng Federer đều bảo toàn được game giao bóng của mình. Thiem tuy giao bóng hiệu quả hơn nhưng những cú thuận tay trong các pha bóng bền đã mang về điểm lợi giao cho hạt giống số 4.

Cứu nguy cả năm break-point đối mặt trong set hai, Federer kéo đối thủ vào loạt tie-break. Ở màn đấu súng cân não, Thiem có cơ hội ghi set-point đầu tiên lúc dẫn 6-4 nhưng bỏ lỡ. Trong khi đó, Federer còn tiếc hơn nhiều khi có đến hai match-point để kết thúc trận đấu, lúc dẫn 8-7 và 10-9 nhưng đã không thành công, và cuối cùng để cho Thiem thắng 13-11, đưa trận đấu bước vào set quyết định.

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng Thiem cũng đã bẻ được game giao bóng đầu tiên trong trận sau cú đánh rúc lưới của "Tàu tốc hành" để dẫn 2-1. Nhưng lợi thế đó cũng không duy trì được lâu khi Federer tận dụng tốt thời cơ để đoạt lại game giao bóng của Thiem, và gỡ hòa 4-4.

Thiem thể hiện bản lĩnh ở những thời khác quyết định để giành chiến thắng.

Tuy nhiên, hy vọng đi tiếp vào bán kết của tay vợt Thụy Sỹ đã bị Thiem dập tắt, sau khi anh bị bẻ giao bóng đúng ở game quyết định. Cú ace thứ tám trong trận mang đến match-point đầu tiên cho "Hoàng tử sân đất nện" và cuối cùng trận đấu đã khép lại sau cú trái tay lỡ đà của Federer.

Thất bại này ghi dấu mốc trận thua thứ 21 của Federer khi đang giữ lợi thế có match-point trước. Trái lại, ngược dòng kịch tính đánh bại nhà cựu vô địch giải ba lần (2006, 2009, 2012) với tỷ số 3-6, 7-6(11), 6-4 sau 2 giờ 11 phút, Thiem tái ngộ Djokovic ở bán kết Madrid Mở rộng 2019.

Xét về đối đầu, Thiem đang ở tình thế bất lợi với tỷ số 2-5 trước Djokovic, nhưng tay vợt 25 tuổi người Áo lại là người thắng trong cả hai lần gặp nhau gần nhất: ở tứ kết Roland Garros 2017 và ở vòng ba Monte Carlo năm ngoái.

Theo Bình An/VnExpress