Maria Rose Belding lớn lên khi làm việc trong nhà bếp tại nhà thờ ở quê hương Iowa. Khi trưởng thành, Belding nhận ra rằng mang đồ ăn đến với những người đói khát chẳng phải là chuyện dễ dàng. Năm 2009, khi Belding 14 tuổi, có lần nhà bếp đã nhận được số bánh macaroni và phô mai nhiều tới nỗi cộng đồng nơi cô sinh sống không thể sử dụng hết và chẳng có cách nào liên lạc với những tổ chức tình nguyện khác đang có nhu cầu.

Vài tháng sau, cô bắt buộc phải bỏ chúng đi vì hết hạn sử dụng trong khi mọi người vẫn đang xếp hàng dài chờ đợi thực phẩm. Tới giờ, khi đã 22 tuổi, Bleding vẫn đau đớn về chuyện này. “Tôi nhớ mình khóc nức nở và vô cùng tức giận. Chẳng có cách nào để chúng tôi xử lý chuyện đó hiệu quả hơn. Internet hồi đó vẫn chưa phát triển”.

Maria Rose Belding là người sáng lập tổ chức MEANS

Belding đã phải đối mặt với hai vấn đề mà hệ thống thực phẩm của Mỹ vẫn chưa tìm ra phương thức giải quyết hữu hiệu. Theo USDA, 40 triệu người Mỹ không có đủ đồ ăn mỗi ngày trong khi 40 % thực phẩm bị lãng phí.

Khi học trung học, Belding đã nảy ra ý tưởng hệ thống dữ liệu online để giải quyết vấn đề này. Nhưng tại thời điểm đó, cô không có kỹ năng lập trình. Sau khi tốt nghiệp, Belding gặp Grant Nelson, một sinh viên luật và anh đã giúp cô viết lập ra website.

Chín tháng sau, vào năm đầu Belding học đại học, họ đã tung ra MEANS, website miễn phí kết nối doanh nghiệp thừa thực phẩm với những tổ chức từ thiện. Từ năm 2015 tới nay, tổ chức này đã góp phần phân phối gần 1 triệu kg thực phẩm.

Tổ chức MEANS đã góp phần phân phối gần 1 triệu kg thực phẩm

Belding chia sẻ rằng: “Các cửa hàng thực phẩm và nhà hàng thường xuyên bỏ thực phẩm đi trong khi có rất nhiều cộng đồng đang cần chúng. Do đó, mục đích của MEANS là giúp việc quyên góp thực phẩm thừa trở nên dễ dàng hơn. Chúng tôi là cây cầu kết nối họ lại với nhau”.

Chia sẻ về cách thực hoạt động của MEANS, Belding nói để nhận được thực phẩm bắt buộc phải là tổ chức tình nguyện tại Mỹ. Khi một nhà bếp, tổ chức cho người vô gia cư… cần gì, họ sẽ thông báo cho hệ thống. Cũng như vậy, khi một nhà hàng, cửa hàng muốn quyên góp thực phẩm, họ sẽ đăng nhập và chia sẻ danh sách đồ đang có cũng như địa chỉ nhận hàng. Từ đó, hệ thống sẽ tự động thông báo cho những người đang có nhu cầu. 

Hiện tại, MEANS đang có khoảng 3000 thành viên ở 48 bang của Mỹ.Belding cũng chia sẻ rằng một trong những thành viên ấn tượng nhất là sòng bài Twin River khi họ cung cấp hàng trăm kg thực phẩm mỗi ngày và những tổ chức ở Providence như McAuley có thể tới đây lấy đồ chỉ trong vòng 10 phút.

Belding cho hay MEANS từng nhận được 113 cân củ cải, 5000 cân đỗ, 20.000 ml sữa và phân phối qua mạng thành công trong thời gian ngắn. Kỷ lục của MEANS là 2 phút 37 giây và thường thực phẩm được kết nối tới người cần chỉ trong vòng nửa giờ. Điều này khiến cho thành viên của tổ chức vô cùng hạnh phúc khi biết rằng mọi người đều được ăn no hoặc ngon hơn so với hoàn cảnh hiện có. 

Belding cho biết rõ ràng rằng cô không có những trải nghiệm về cuộc sống đại học giống mọi người như tham gia các sự kiện, tiệc rượu… nhưng điều đó chẳng quá quan trọng bởi cô đã tìm được mục đích sống của mình.

An Yên (Theo CNN)