Bản lĩnh của Hoàng Đức

"Cầu thủ Việt Nam cần phải đạt được những tiêu chí về mặt thể hình, kỹ thuật, kinh nghiệm và tư duy chơi bóng. Ở đội tuyển Việt Nam, chúng ta chỉ có hai người hội tụ đủ những yếu tố trên, đó là Bùi Hoàng Việt Anh và Nguyễn Hoàng Đức. Họ đủ khả năng để chơi bóng đỉnh cao ở châu Âu. Nếu chúng ta có 20 Hoàng Đức hay 20 Việt Anh, bóng đá Việt Nam hoàn toàn có thể dự World Cup", cựu HLV Philippe Troussier của đội tuyển Việt Nam từng chia sẻ.

Dưới thời HLV Troussier, Hoàng Đức từng không có chỗ đứng. Tiền vệ sinh năm 1998 được thử nghiệm ở vị trí tiền đạo trong giai đoạn đầu ông Troussier nắm quyền. Thế rồi, phép thử... vô nghiệm và Hoàng Đức bị gạt khỏi kế hoạch.

Hoàng Đức (áo đỏ) chơi ổn định bậc nhất đội tuyển Việt Nam ở AFF Cup 2024 Ảnh: Ngọc Linh

Tuy không sử dụng học trò, nhưng HLV Troussier vẫn đánh giá cao Hoàng Đức trong những bình luận cuối cùng trước khi rời Việt Nam. Hoàng Đức không được sử dụng có thể vì không hợp chiến thuật, hoặc bởi lý do ngoài chuyên môn. Chuyện chỉ người trong cuộc mới hiểu. Nhưng, ngay cả người kiên quyết không dùng Hoàng Đức như ông Troussier vẫn khen ngợi anh (HLV người Pháp rất ít khi khen cầu thủ Việt Nam), đã phần nào cho thấy giá trị của cầu thủ này.

Sự nghiệp của Hoàng Đức như một biểu đồ hình sin. Anh từng khẳng định tên tuổi ở đội trẻ Thể Công Viettel, bước lên U.20 Việt Nam, trước khi trở thành đề tài đàm tiếu vì bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở trận hòa không bàn thắng trước U.20 New Zealand tại U.20 World Cup 2017. Hoàng Đức đã rất cố gắng, để sau đó được HLV Park Hang-seo gọi lên U.22 Việt Nam. Cú sút xa búa bổ giúp U.22 Việt Nam ngược dòng hạ U.22 Indonesia tại SEA Games 31 (năm 2019) như vết son trong sự nghiệp Hoàng Đức, giúp anh mở đường trở thành trụ cột đội tuyển Việt Nam (trước đó chỉ ngồi dự bị).

Sự nghiệp Hoàng Đức thăng hoa sau đó với suất đá chính, cùng danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam, trước khi rơi xuống "hố sâu" trong 1 năm ông Troussier nắm quyền. Khi sự nghiệp chỉ mới chớm khởi sắc trở lại nhờ HLV Kim Sang-sik ngồi ghế chỉ đạo, anh lại có lựa chọn tranh cãi. Không xuất ngoại, không ở lại Thể Công Viettel đá V-League, mà... xuống hạng nhất thi đấu.

Hoàng Đức, Hai Long (số 24) và Ngọc Tân (số 25) chơi nổi bật ở tuyến giữa Ảnh: Ngọc Linh

Hoàng Đức không giấu giếm lý do, đó là kiếm tiền để nuôi sống gia đình bởi sự nghiệp cầu thủ rất ngắn. Một thành viên ban huấn luyện đội chia sẻ với Báo Thanh Niên: "Tôi tiếc nuối cho Hoàng Đức, giá như cậu ấy sang Nhật Bản hoặc Hàn Quốc thi đấu. Tại sao lại không nhỉ?". Ngày ra mắt CLB Ninh Bình, Hoàng Đức nhận câu hỏi liệu có giữ được chỗ đứng không nếu xuống hạng nhất. Chỉ sau 1 tháng, tất cả đã có câu trả lời.

Tái xuất ngoạn mục

HLV Kim Sang-sik đã gặp riêng Hoàng Đức và nhấn mạnh sẽ tạo điều kiện để học trò trở lại. Cũng giống ông Troussier, thầy Kim nhìn thấy năng lực của Hoàng Đức. Nhưng khác ở chỗ: ông tạo ra bệ phóng đủ tốt để thúc đẩy học trò.

Hoàng Đức đã có giải đấu đáng nhớ, khi trở lại vai trò tiền vệ trung tâm và là cầu thủ đá nhiều nhất đội. Với một tiền vệ càn quét tốt như Doãn Ngọc Tân bên cạnh, Hoàng Đức đã được khai thông không gian chơi bóng để thể hiện điểm mạnh độc nhất: triển khai bóng theo chiều dọc sân nhờ khả năng che chắn khéo léo, rê dắt tốc độ và chuyền bóng chất lượng.